Bratři Vladan a Nikola Balabanové přenesli svou disciplínu a strategické myšlení z ledové plochy do světa byznysu. Z rodinné firmy vybudovali respektovaného lídra v oblasti ERP systémů a digitálních inovací. Nové partnerství se Seyforem nyní posouvá jejich herní plán na vyšší úroveň – s ambicí dobýt trhy jihovýchodní Evropy i vzdálenější regiony.
Řekněte mi prosím něco jeden o druhém.
Vladan (V): Nikola je můj bratr, obchodní partner a nejlepší přítel. Jsme od sebe jen rok a půl a už od dětství děláme skoro všechno společně - od hokeje přes cestování a studium až po práci. Niky je spíš klidnější, systematičtější typ a zvládá hlavně operativu. Já mám na starosti strategii, obchodní rozvoj, akvizice, obchod a marketing. Táhneme za jeden provaz už 28 let.
Niky, jak ty bys popsal Vladana?
Nikola (N): Je jasný vizionář. Má výborný přehled, strategické myšlení a skvělý cit pro lidi. Často vidí příležitosti dřív než kdokoliv jiný. Někdy je tak rychlý, že mám co dělat, abych mu stačil, ale za ty roky jsme se perfektně sehráli. Na konci dne nám jde vždycky o to samé - posouvat naši firmu, lidi kolem nás, klienty i sebe samotné pořád dopředu.
Jak ovlivnil hokej váš přístup k podnikání?
V: Naučil nás disciplíně, houževnatosti a týmové hře. Niky uměl zůstat v bráně klidný, i když byl pod tlakem, a já jsem hrál v útoku. Tuhle naši rozdílnost jsme si přenesli i do podnikání. Nikola je analytický a strukturovaný, já vymýšlím strategie a jsem pořád v pohybu. Stále sponzorujeme HC Vojvodina, hlavně mládež, abychom se sportu i místní komunitě odvděčili za to, že nás formovaly v lidi, jakými jsme dnes.
N: Přesně tak. Hokej a byznys mají dost společného - učíš se přizpůsobovat, přijímat neúspěchy a pokračovat dál. Tato zkušenost nám pomohla vybudovat M&I Group a stále formuje náš přístup k růstu i novým výzvám.
Můžete mi přiblížit historii M&I Systems?
V: Kořeny M&I sahají do roku 1991, kdy firmu v nelehkém období rozpadu Jugoslávie založil náš otec, prof. dr. Nedjo Balaban, působící na Univerzitě v Novém Sadu. Byl průkopníkem informačních technologií, strategického řízení a optimalizace digitálních procesů. M&I Systems Group založil, aby nás mohl finančně podporovat během studia a hokejové kariéry v USA. Když jsme se koncem devadesátých let vrátili, převzali jsme každodenní řízení firmy a otec zůstal naším mentorem. Jeho propojení IT a managementu položilo základy, na kterých stavíme dodnes.
N: Od začátku jsme vyvíjeli komplexní informační systémy - základy dnešních ERP řešení. Po roce 2001, kdy region procházel privatizací, přišly první velké kontrakty, zejména v potravinářství. Postupně jsme začali spolupracovat s dalšími ERP vendory, jako je SAP, a rozšiřovat naše portfolio.
Které období bylo nejtěžší?
V: Ztráta našeho otce. Byl pro mě vždycky nejchytřejším člověkem, za kterým jsem mohl jít pro radu. Po jeho odchodu jsme s Nikolou museli začít naplno důvěřovat sami sobě. Byly to těžké chvíle, ale zároveň nás posílily.
Jak máte ve firmě rozdělené role?
V: Nikola je CEO a stará se o operativu, procesy a integrace. Já se zaměřuji na rozvoj podnikání, strategii, marketing, fúze a akvizice. Pod M&I Group máme další firmy - například Robotiq.ai, Process Intelligence nebo TIAC. Niky dohlíží na provoz, já na výzkum, vývoj a vizi. Ale jsme stále malý tým, takže mnoho věcí řešíme společně. N: Vladan vidí příležitost, já se starám o její realizaci. On se zaměřuje na cíl, já na strukturu - a právě díky tomu to funguje.
Minulý rok jste prodali 70 % M&I společnosti Seyfor. Proč právě jí?
V: Věděli jsme, že k expanzi na západní Balkán potřebujeme partnera se správnými zdroji a vizí. Seyfor i Sandberg Capital nás zaujali svým přístupem. Rok a půl jsme slaďovali strategie, kulturu i očekávání. Jejich ambice stát se přední ICT skupinou ve střední Evropě přesně odpovídá našemu cíli - růst mimo Srbsko.
N: Nešlo jen o finance. Seyfor rozumí technologiím a má široké portfolio. Naše regionální zkušenosti a jejich evropské know-how tvoří silnou kombinaci. Spojení nám umožňuje rychleji realizovat akvizice, což je mimo EU složitější.
V: Partnerství se Seyforem nám otevírá nové možnosti - od výzkumu a vývoje přes integraci AI až po spolupráci s globálními platformami jako SAP, Salesforce a Microsoft. Je to logický krok kupředu.
Existují synergie i mimo ERP?
N: Ano. Společně rozvíjíme automatizaci procesů, datovou inteligenci a využíváme osvědčené postupy v marketingu, controllingu či vývoji. Zároveň to pomáhá přitahovat talenty - ukazujeme jim jasnou kariérní perspektivu v rámci větší skupiny. V: Důležitý je i kulturní soulad - Srbsko i Česko si zakládají na rodině a odolnosti. Naším cílem je stát se lídrem ERP na Balkáně a v delším horizontu možná expandovat i do USA. Spojení se Seyforem je pro nás skutečným partnerstvím s přidanou hodnotou.
Měli vaši zaměstnanci ze sloučení radost?
V: Ano. Byli nadšení z nových příležitostí i z toho, že se stali součástí něčeho většího. Srbsko bylo historicky spíše uzavřené, proto jsme aktivně komunikovali, že se naše identita nemění - jen rosteme se strategickým partnerem. Obavy, že se změní produkty nebo jazyk, jsme rychle rozptýlili. Naším cílem je posílit to, co už jsme vybudovali.
Kde vidíte M&I a Seyfor za pět let?
N: Chceme být jedničkou v ERP napříč Balkánem. Se Seyforem plánujeme další expanzi v Evropě, rozvoj lidí a více příležitostí pro náš tým.
V: Krátkodobě se zaměřujeme na integraci procesů a dokončení akvizic. Dlouhodobě chceme vylepšovat produkty, využívat AI a držet se našich rodinných hodnot. Synergie se Seyforem je pro nás důležitější než samotné peníze.
Jak AI formuje trh ERP?
V: AI se vyvíjí závratnou rychlostí. Plánujeme zapojit strojové učení do automatizace procesů i predikcí. Denně využíváme nástroje jako ChatGPT pro brainstorming a revize kódu, ale upozorňujeme tým na nutnost obezřetnosti - AI je skvělý sluha, ale může chybovat. Aktivně investujeme do výzkumu, abychom si udrželi náskok.
Jak vyvažujete rodinný život a podnikání?
V: Není to snadné. Dlouho jsme se věnovali jen firmě, ale teď se snažím víc odpočívat - trávím čas s dětmi, plachtím, cvičím a hraju hokej.
N: Jsme rodinný podnik, takže nikdy úplně nevypneme. Ale rovnováha je důležitá. Naše společná loď je letním útočištěm, kde načerpáme energii, i když zůstáváme ve spojení s firmou.
Děkujeme za rozhovor!
Další klíč k Balkánu
„Příběh M&I Systems připomíná naši zkušenost se slovinskou společností SAOP, kterou jsme získali v roce 2016. Podobně jako tehdy i nyní jde o silného regionálního hráče – tentokrát v Srbsku a v oblasti velkých ERP systémů.
Chceme na M&I postavit další byznys a rozšiřovat jej akvizicemi synergických firem, abychom posílili naše investice v celém regionu. Balkán je obrovský, ale náročný trh, kde je lokální expertiza klíčová – právě proto byla společnost M&I jasnou volbou.“
